Το Σπήλαιο Αγγίτη βρίσκεται 25 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Δράμας, πολύ κοντά στον οικισμό Αγγίτης του Δήμου Προσοτσάνης. Είναι το μεγαλύτερο ποτάμιο σπήλαιο της Ελλάδας και ένα από τα σημαντικότερα του είδους του στην Ευρώπη.
Το συνολικό μήκος του ξεπερνά τα 12 χιλιόμετρα, με τα 12,5 χιλιόμετρα να έχουν χαρτογραφηθεί. Σήμερα, οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να περπατήσουν περίπου 500 μέτρα μέσα στο σπήλαιο, σε μια διαδρομή απόλυτα ασφαλή και φωτισμένη, που αναδεικνύει την ιδιαίτερη ομορφιά του.
Η μοναδικότητά του οφείλεται στον ποταμό Αγγίτη, ο οποίος διασχίζει το σπήλαιο, δημιουργώντας ένα σκηνικό που δύσκολα συναντά κανείς αλλού. Το νερό κυλάει με σταθερή ροή κάτω από το δάπεδο, ενώ γύρω του ορθώνονται πανύψηλοι βράχοι και σχηματίζονται σταλακτίτες και σταλαγμίτες με εντυπωσιακές μορφές. Η έξοδος του ποταμού από το βουνό είναι πραγματικά καθηλωτική. Το νερό ξεπροβάλλει ξαφνικά μέσα από τα βράχια, δημιουργώντας ένα φυσικό τοπίο σπάνιας ομορφιάς.
Το σπήλαιο έχει χαρτογραφηθεί σε μεγάλο μέρος του και αποκαλύπτει ένα δίκτυο στοών μήκους πάνω από 10 χιλιομέτρων. Το τμήμα που έχει ερευνηθεί φτάνει τα 7.800 μέτρα, ενώ σε ευθεία γραμμή ξεπερνά τα 5 χιλιόμετρα. Αυτά τα μεγέθη καθιστούν το Σπήλαιο Αγγίτη το πρώτο στην Ελλάδα σε συνολικό μήκος, ενώ καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση σε συνολική διαδρομή, μετά το περίφημο Σπήλαιο Δυρού στη Μάνη.
Όμως η ιστορία του σπηλαίου είναι ακόμη πιο συναρπαστική. Ένα μικρό τμήμα της εξόδου του ποταμού ήταν γνωστό ήδη από την αρχαιότητα. Στην περιοχή έχουν βρεθεί πολυάριθμα αρχαιολογικά ευρήματα, τα οποία αποδεικνύουν ότι ο άνθρωπος γνώριζε και χρησιμοποιούσε το σπήλαιο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Το πιο εντυπωσιακό από αυτά είναι ο χαυλιόδοντας ενός μαμούθ, που βρέθηκε κοντά στο σπήλαιο και σήμερα φυλάσσεται στο Αρχαιολογικό Μουσείο Δράμας. Η παρουσία του μαρτυρά ότι στην περιοχή ζούσαν πανάρχαια ζώα, σε εποχές που η μορφολογία και το κλίμα της περιοχής ήταν εντελώς διαφορετικά.
Η ίδια η ονομασία «Μααράς» έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Σύμφωνα με μία εκδοχή, προέρχεται από τα αραβικά και σημαίνει «μικρό σπήλαιο», μια άλλη εκδοχή όμως, θέλει τη λέξη να προέρχεται από τα εβραϊκά, με τη σημασία «νερό που βγαίνει από το βουνό». Και οι δύο πιθανές ετυμολογίες συνδέονται απόλυτα με το σπήλαιο, καθώς είναι γεμάτο νερό και συνδέεται άμεσα με τη μορφή και την παρουσία του ποταμού Αγγίτη.
Πέρα όμως από την ιστορική και γεωλογική του σημασία, το Σπήλαιο Αγγίτη κρύβει έναν ανεκτίμητο φυσικό πλούτο. Μέσα στα νερά του ζουν σπάνια είδη ψαριών και καρκινοειδών που δεν συναντώνται πουθενά αλλού.
Στα μεγαλύτερα βάθη του έχουν εντοπιστεί είδη όπως η μπριάνα και το τυλινάρι, ενώ ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η πετροκαραβίδα, ένα μικρό καρκινοειδές ημιδιάφανο, που ζει σε βάθη άνω των 7.000 μέτρων. Αναφορές κάνουν λόγο και για διάφανα ψάρια, τα οποία είναι μοναδικά στον κόσμο. Αυτό το υπόγειο οικοσύστημα παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητο και γι’ αυτό προκαλεί το έντονο ενδιαφέρον επιστημόνων και ερευνητών.
Η διαδρομή μέσα στο επισκέψιμο τμήμα του σπηλαίου είναι μαγευτική. Οι επισκέπτες περπατούν σε διαμορφωμένα μονοπάτια, με σταθερό φωτισμό που αναδεικνύει τους βράχους, τους σταλακτίτες και το τρεχούμενο νερό. Η αίσθηση που δημιουργείται είναι μοναδική. Η ηχώ του ποταμού συνδυάζεται με τον μυστηριώδη αέρα του σπηλαίου, κάνοντας τον επισκέπτη να νιώθει ότι βρίσκεται σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο.
Το Σπήλαιο Αγγίτη βρίσκεται σε κομβικό σημείο, καθώς είναι εύκολα προσβάσιμο τόσο από τη Δράμα όσο και από την Καβάλα και τη Θεσσαλονίκη. Η αξιοποίησή του ολοκληρώθηκε το 2001, με αποτέλεσμα σήμερα να αποτελεί έναν οργανωμένο και ασφαλή χώρο επισκέψεων. Κάθε χρόνο προσελκύει χιλιάδες ταξιδιώτες, που έρχονται για να θαυμάσουν από κοντά αυτό το μοναδικό θαύμα της φύσης.
Δεν είναι τυχαίο ότι το σπήλαιο συγκαταλέγεται ανάμεσα στα σημαντικότερα αξιοθέατα της βόρειας Ελλάδας. Εδώ, η γεωλογική ιστορία συναντά την ανθρώπινη παρουσία και η φύση αποκαλύπτει την απίστευτη δύναμή της. Είναι ένα μέρος που καταφέρνει να συνδυάζει, μυστήριο, γνώση και αισθητική ομορφιά.
Συνοψίζοντας, το Σπήλαιο Αγγίτη ή Μααράς δεν είναι μόνο το μεγαλύτερο ποτάμιο σπήλαιο της Ελλάδας. Είναι ένα ζωντανό μουσείο γεωλογίας και φυσικής ιστορίας. Ένας τόπος που φιλοξενεί αρχαία μυστικά, σπάνια είδη ζωής και απαράμιλλη ομορφιά. Η επίσκεψη σε αυτό δεν είναι απλά μια εκδρομή – είναι μια εμπειρία που μένει χαραγμένη στη μνήμη.
Πηγή: ©SkylandGreece
