Toν χειμώνα του 1556 σημειώθηκε ο πιο καταστροφικός σεισμός στην ανθρώπινη ιστορία. Αν και κράτησε μόλις μερικά δευτερόλεπτα, ισοπέδωσε βουνά και υπολογίζεται ότι κόστισε τη ζωή σε 840.000 ανθρώπους. Το μέγεθος του σεισμού ήταν περίπου 8 με 8,3 βαθμούς της κλίμακας Ρίχτερ και πραγματοποιήθηκε στην περιοχή Σαντζί της Κίνας. Αν και δεν ήταν ο ισχυρότερος σεισμός που έχει καταγραφεί, έπληξε πυκνοκατοικημένη περιοχή, γι’ αυτό και τα θύματα ήταν τόσα πολλά.
Ο σεισμός χτύπησε το βράδυ ενώ οι μετασεισμοί συνεχίστηκαν μέχρι το πρωί. Επίκεντρο ήταν η κοιλάδα του ποταμού Ουέι, όπου βρίσκονταν οι πόλεις Χουασιάν, Βεϊνάν και Χουαγίν. Το 60% του πληθυσμού αφανίστηκε εκείνη την ημέρα και σοβαρές ζημιές σημειώθηκαν έως και 300 μίλια μακριά. Μάλιστα, καταστράφηκε και ένα κομμάτι από το πέτρινο δάσος της επαρχίας Λουνάν Γι.
Αμέσως μετά ξέσπασαν πυρκαγιές, πλημμύρες και κατολισθήσεις, ενώ στο έδαφος σχηματίστηκαν ρωγμές βάθους 20 μέτρων. Οι Κινέζοι περιέγραφαν την καταστροφή ως εξής: «Βουνά και ποτάμια άλλαξαν θέση και δρόμοι καταστράφηκαν. Σε κάποιες περιοχές, το έδαφος σηκώθηκε και σχηματίστηκαν λόφοι, ενώ σε άλλες το έδαφος υποχώρησε και δημιουργήθηκαν κοιλάδες. Σε άλλες περιοχές η γη κόπηκε στα δύο και οι ρεματιές εξαφανίστηκαν. Καλύβες, σπίτια, ναοί και τείχη κατέρρευσαν ξαφνικά». Κάποιοι κάτοικοι της περιοχής, τότε, έμεναν σε σπηλιές σε μεγάλο υψόμετρο, οι οποίες κατέρρευσαν με αποτέλεσμα να εγκλωβιστούν εκεί χιλιάδες άνθρωποι.
Ο σεισμός του 1556 ήταν ο λόγος που οι Κινέζοι άλλαξαν τα υλικά που χρησιμοποιούσαν για την κατασκευή κτιρίων. Οι περισσότεροι άνθρωποι που σκοτώθηκαν εκείνη την ημέρα καταπλακώθηκαν από τα πέτρινα κτίρια. Για το λόγο αυτό, τα επόμενα χρόνια έφτιαχναν τα σπίτια τους από μπαμπού και ξύλο, ώστε να είναι ανθεκτικά στις σεισμικές δονήσεις.
Πηγή: mixanitouxronou.gr, Wikimedia Commons
