Ο προσδιορισμός των παικτών ποδοσφαίρου με τη μεγαλύτερη επιρροή μπορεί να είναι υποκειμενικός και ποικίλλει ανάλογα με τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται, όπως απόδοση εντός γηπέδου, αντίκτυπο εκτός γηπέδου, κοινωνική επιρροή κ.λπ.
Ακολουθούν ορισμένοι ποδοσφαιριστές που είχαν σημαντική επιρροή στο συγκεκριμένο άθλημα:
1. Πελέ: Θεωρείται ευρέως ως ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, η επιρροή του Πελέ εκτείνεται πέρα από το γήπεδο. Είναι παγκόσμιος πρεσβευτής για το άθλημα και ήταν μια εξέχουσα προσωπικότητα στο ποδόσφαιρο.
2. Ντιέγκο Μαραντόνα: Η επιρροή του Μαραντόνα απαθανατίζεται στις εμφανίσεις του για την Αργεντινή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986, όπου οδήγησε την ομάδα του στη κατάκτηση. Η επίδρασή του στο παιχνίδι και η ιδιότητά του ως σύμβολο στην Αργεντινή και παγκοσμίως είναι απαράμιλλη.
3. Λιονέλ Μέσι: Συχνά αναφέρεται ως ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες της γενιάς του, η επιρροή του Μέσσι δεν είναι μόνο στον αγωνιστικό χώρο αλλά και στον ρόλο του ως παγκόσμιου πρεσβευτή ποδοσφαίρου και φιλάνθρωπου. Η μετακίνησή του στην Παρί Σεν Ζερμέν (PSG) το 2021 ήταν σημαντική στο ποδόσφαιρο. Αμέσως η Γαλλική ομάδα, έγινε φαβορί στις στοιχηματικες εταιριες, να κατακτήσει το πρωτάθλημα, αλλά και την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης.
4. Κριστιάνο Ρονάλντο: Όπως και ο Μέσι, έτσι και ο Ρονάλντο θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες της γενιάς του. Η εργασιακή του ηθική, ο επαγγελματισμός και οι φιλανθρωπικές του προσπάθειες τον έχουν κάνει μια σημαντική προσωπικότητα στο ποδόσφαιρο και όχι μόνο. O Κριστιάνο Ρονάλντο αγωνίζεται στην Αλ Νασρ και την Εθνική Πορτογαλίας της οποίας είναι αρχηγός. Θεωρείται ως ένας από τους καλύτερους στην ιστορία του αθλήματος. Είναι κάτοχος του ρεκόρ κόσμου διεθνών συμμετοχών και τερμάτων
5. Γιόχαν Κρόιφ: Ως παίκτης και αργότερα ως προπονητής, ο Κρόιφ μύησε στον κόσμο το «Total Football» και επηρέασε βαθιά τις τακτικές πτυχές του παιχνιδιού. Η κληρονομιά του ζει μέσα από την ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στην Ολλανδία και τη φιλοσοφία πολλών σύγχρονων προπονητών.
6. Ζινεντίν Ζιντάν: Η κομψότητα του Ζιντάν στο γήπεδο και η επιρροή του στο Γαλλικό και διεθνές ποδόσφαιρο, κυρίως μέσω των εμφανίσεών του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, έχουν αφήσει ένα διαρκές σημάδι. Επιτυχίες, δεν είχε μόνο ως ποδοσφαιριστής αλλά και ως προπονητής, στην Ρεάλ Μαδρίτης, έχοντας κατακτήσει τρεις φορές το Champions League, αλλά και το πρωτάθλημα Ισπανίας.
7. Κριστιάνο Ρονάλντο και Λιονέλ Μέσι: Ο Ρονάλντο και ο Μέσι έχουν επηρεάσει απίστευτα το σύγχρονο παιχνίδι, σπάζοντας πολλά ρεκόρ και θέτοντας νέα πρότυπα για την τελειότητα του παιχνιδιού. Ο ανταγωνισμός και η συνέπειά τους έχουν ανυψώσει το παγκόσμιο προφίλ του αθλήματος.
8. Νεϊμαρ: Ως ένας από τους πιο εμπορεύσιμους και αναγνωρίσιμους παίκτες στον κόσμο, η επιρροή του Βραζιλιάνου επιθετικού υπερβαίνει το ποδόσφαιρο. Είναι γνωστός για το στυλ του εντός και εκτός γηπέδου και η παρουσία του επηρεάζει σημαντικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τη ποδοσφαιρική κουλτούρα. Το 2017 πήρε μεταγραφή για την Παρί Σεν Ζερμέν έναντι 222 εκατομμυρίων ευρώ, ποσό ρεκόρ στην ιστορία του αθλήματος. Τώρα ανήκει στην ομάδα της Αλ Χιλάλ, της Σαουδικής Αραβίας.
9. Ντέιβιντ Μπέκαμ: Η μετάβαση του Μπέκαμ από σούπερ σταρ του ποδοσφαίρου σε παγκόσμια διασημότητα και επιχειρηματία τον έχει κάνει μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στην ιστορία του αθλήματος. Η επωνυμία του επεκτείνεται στη μόδα, τα μέσα ενημέρωσης και τη φιλανθρωπία. Είναι ιδιοκτήτης της Ίντερ Μάϊαμι, στο αγωνίζεται στο πρωτάθλημα MLS, στην οποία ανήκει ο Λιονέλ Μέσσι.
10. Μοχάμεντ Σαλάχ: Η επιτυχία του Σαλάχ με τη Λίβερπουλ και η ειλικρίνεια για τον ρατσισμό τον έχουν κάνει μια σημαντική προσωπικότητα στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Του έχουν επίσης πιστωθεί ότι εμπνέει νέους Άραβες παίκτες. Η Λίβερπουλ του Σαλάχ είναι ισχυρό φαβορί στις στοιχηματικες εταιριες να φτάσει στον φετινό τελικό του Europa League.
Αυτοί οι παίκτες όχι μόνο έχουν διαπρέψει στον χώρο του ποδοσφαίρου, αλλά έχουν επίσης χρησιμοποιήσει την επιρροή τους για να επηρεάσουν θετικά το άθλημα και την κοινωνία με διάφορους τρόπους, είτε μέσω φιλανθρωπικής δράσης, είτε μέσω της υπεράσπισης είτε απλώς υπηρετώντας ως πρότυπα για επίδοξους ποδοσφαιριστές σε όλο τον κόσμο.